男子行冠礼的年龄是20岁。为什么？因为古代孩子满6岁就要接受教育，学习认数目字，辨认东南西北的方向等最粗浅的知识。到了8岁，要学习礼让，懂得廉耻。到了9岁，要学习历法，什么叫朔，什么叫望，以及怎样运用六十甲子记日子。到了10岁，要离开家庭，到外面去向老师学习文字、礼仪和常用的辞令。到了13岁，开始学习音乐、舞蹈，读（诗经）等经典文献。到15岁，开始学习礼、乐、射、御、书、数。学到20岁的时候，知识结构大致完备，身体也已经发育成熟，可以独立面对社会了，所以应该适时举行成年礼。

成年礼的目的，是要教育孩子树立成年意识，从此不要再有依赖家庭和社会的行为，而要成为一名对家庭和社会负责任的成年人，要懂得怎样为人子、为人弟、为人臣，担当各种社会角色。

唐宋时代，冠礼废坏，全社会的青年普遍没有成人意识，有的已经进了官场，依然不脱儿童的某些习性。所以二程等学者痛心疾首地说：把冠礼废了，天下就没有成年人了！因此，他们主张要在思想上给孩子一个断乳期，否则他永远是孩子，永远长不大。成年礼包含的内容如此丰富，所以古人对它特别看重，仪式也格外隆重。

那么成年礼为什么要叫“冠礼”呢？因为在古代，未成年的儿童是不戴冠的，冠是成年男子身份的象征，所以要用加冠的方式，来作为成年礼的主体。

古代的冠礼，不像今天是全校几百人集体举行，而是以家庭为单位各自完成的。首先，要通过占卜，郑重其事地挑选举行冠礼的好日子，希望孩子有一个好的开始，一生都好。冠礼的主持人，相当于今天说的嘉宾，由德高望重的长者担任。为了表示郑重，嘉宾的人选一旦确定，冠者的父亲要亲自到嘉宾的家里去邀请。此外，还要邀请一些同事、朋友届时来观礼。

冠礼之日的清晨，家里要开始做各种准备。冠礼用的三个帽子—缁布冠、皮弁、爵弁，分别放在三个竹编的盘里，由三位执事者分别捧着，从台阶上往下依次站着。与冠礼相配的三套成年人穿的衣服，在东房里顺序摆着。冠者一副儿童的打扮，穿着彩色的服装，头发梳着发髻，站在东房等待典礼的开始。

冠者的父亲在门口迎接嘉宾，然后请他上堂。嘉宾请冠者过来、坐下，然后由助手把他的儿童发型弄散，按照成人的发型重新梳理，挽成发髻，用帛包好，再插上簪子。嘉宾亲自取来缁布冠，为他戴上。

缁布冠实际上只是一块黑布。在远古时代，先民没有帽子，就用一块白色的麻布戴在头上，到祭祀时就把它染成黑色。到了周代，这种冠已经不用了，但为了教育孩子不要忘掉祖先创业的艰辛，在冠礼上还要用到它。

嘉宾给冠者戴上缁布冠之后，要发表训诫之词，大意是说，“孩子，今天是一个非常好的日子，你从此成年了，要抛弃儿时游戏之志，做一名有道德、对家庭和社会有责任心的好男子"，然后把冠仔细扶正。冠者转身回到东房，脱去儿时的彩衣，换上与缁布冠配套的衣裳，然后出门站在堂上，向来宾展示自己的成年衣冠。一加之礼到此完成。

接着第二次加冠，程序与第一次基本相同，先把缁布冠取下，重新梳理头发，再用帛包发，插上簪子。为什么要重新梳头呢？这是为了表示对容貌的郑重。因为礼仪之始，在于正容体。以后穿衣戴帽，都要从正容貌开始。时至今日，不少公共场所都有整容镜，容貌不整，你怎么行礼？接着嘉宾第二次加冠，加的是皮弁。皮弁是用白色的鹿皮缝制的，有点像后世的瓜皮帽。加皮弁之前，嘉宾照例要发表训诫之词，大意与第一次所说的相似。之后，加冠者回到东房，换上与皮弁配套的另一身衣服，然后走到堂上，向观礼的来宾展示第二套成年衣冠。二加之礼到此完成。

第三次加冠的仪式与前两次基本相同，也是要从梳头开始，端正容貌。然后为他加爵弁。爵弁的颜色与雀头（赤而微红）相似，故名。嘉宾发表训诫之词。冠者回东房换爵弁服，再到堂上展示。三加之礼到此完成。

三次加冠，是冠礼的主体部分，是由正宾依次将缁布冠、皮弁、爵弁等三种冠加于将冠者之首。冠礼先加缁布冠，这是冠礼专用的，以后并不再戴。加缁布冠是为了教育青年人不忘先辈创业的艰辛。皮弁与朝服配套穿戴，地位要比缁布冠尊。爵弁是协助国君祭祀等庄重的场合戴的，地位最尊。三次加冠，每加愈尊，是隐喻冠者德行与日俱增，“三加弥尊，加有成也”。

三加之礼完成之后，冠者要以成年人的身份去拜见母亲，感谢妈妈的养育之恩，然后彼此行礼。这是冠者第一次以成年人的身份与母亲行礼。接着，冠者又与自己的兄弟姊妹、亲戚行礼。

行礼完毕，冠者上堂，由嘉宾为他取“字”。古人除了姓、名之外，还有字或者号。小孩生下来满了3个月，有取名的礼仪。母亲把孩子抱到父亲那里，父亲用手指头搔孩子的下巴颏，然后给他起名。这个“名”所用的文字，表达了父母对他的希望。到他成年了，周围的人就不能直呼其名了。因为在古代中国，只有长辈、天子、国君才能直呼其名。为了社交的方便，就在姓名之外再取一个“字”（或称“表字”），供彼此称呼时使用。“字”与“名”之间，一般有意义上的联系。取“字”，同样体现了长辈对他的期待。取“字”的时候，嘉宾对他也有一番教导，大意是希望冠者爱惜自已的名声，在德行各方面都要进步。

接着，冠者穿着成年人的衣服出门，去拜见乡里面的地方官，告诉他们，自己从此成年了，并且请他们对自己有所指教。据《国语》记载，晋国的赵文子成年时，晋国的六位卿，每人都对他有一段训诫的话。有的说，你的父亲不行，办取很潦草，这种毛病你可不能再犯。有的说你爷爷不错，忠于国家，办事认真，这一点你要学习。有的说你父亲有一个很好的优点，值得你学习。有的说要是能把你父亲和祖父的优点都集中在你身上，你就一定能成为一名优秀的社会成员。这种教导，指出冠者前进的方向、应该继承和应该扬弃的东西，将令人终身受用。

古代女孩子不戴冠，那么女孩子有没有成年礼呢？有的，女孩子的成年礼叫笄礼。笄是插在发髻上的簪子。女孩子发育比男孩子早，所以满15岁之后，男家就可以来提亲了。双方谈好了就可以许嫁，这时候就要为她举行笄礼。笄礼的仪式与冠礼相仿，但要稍微简单点，这一天，也要给她取一个表字。《礼记》说女子十有五年许嫁，笄而字。”尚未许嫁的女子是没有“字”的，所以中国人把女孩子还没有许嫁叫“待字闺中”，就是这么来的。

古人很看重冠礼，尤其是在贵族阶层，是否举行过冠礼，意义非同一般。天子、诸候的嫡长子，只要没有举行过冠礼，就没有资格亲政。比方周武王死后，尽管他的嫡长子成王年幼，但他是法定的继承人，随即继位为王。但是他还是个孩子，没有亲政的能力，所以由周公来摄政。7年之后，成王成年了，才从周公那里接手国政，管理军国大事。再比如秦始皇，继位时尚未成年，所以由吕不韦执掌大权。直到他22岁，才得以亲政。这里有一个疑问，男子20岁成年，为什么吕不韦要到他年满22岁才交权？有人因此认为这是吕不韦有野心。这是似是而非的见解。当时各国对成年的年龄似乎不尽一致，我们看（史记·秦本记）就可以发现，好多秦王都是22岁才允许佩剑，做成年人，然后管理国家。可见秦国是以22岁作为成年年龄的。秦汉以后，太子成年成为举国大事，要举行非常隆重的礼仪，甚至要大赦天下，普天同庆。

唐代以后，冠礼越来越衰落，尤其是在城里，很多人已经不知道什么是冠礼。当时有位叫孙昌引的人，读古书的时候读到先秦的冠礼，非常感慨：为什么当今的人都不行冠礼？于是发奋学习成年礼，并且在家里给自己举行了成年礼，然后仿效当年赵文子拜见晋国六卿的故事，跑到朝廷，对朝廷上的官员说：“某某人的冠礼已经完毕，请诸位对我有所教导。“不料那些官员莫名其妙，面面相觑。其中一位京兆尹（相当于首都的市长）居然说：“这跟我有什么相关！”众人哄然大笑。可见，至少在上层，冠礼已经很陌生了。到了宋朝，程颢、程颐、朱熹等提出了恢复冠礼的必要性，并且率先垂范，倡导冠礼。

今天社会上也有这种情况，很多孩子大学毕业了，甚至读了研究生，快30岁了，还向家里要钱，对家庭没有义务，只有权利。正因为如此，现在许多地方都在举行成年礼，但总体而言仪式比较简单，还有待完善。我们可以参照古代文献，取法古人的精神，制定出一个容易理解方便施行的成年礼。这样不仅可以增强孩子对家庭、对亲人的责任感，而且有助于培养他们的文化认同感。对于当今社会的人文发展，是非常有必要的。

文章素材：《中华传统礼仪概要》